我们都知道,月球是地球的唯一天然卫星,它在地球的引力作用下围绕地球旋转。
但你可能不知道的是,月球相对地球,并不是一直保持着固定的距离和速度,它其实正在以每年3-4厘米的速度逐渐远离地球。
这个现象也被称为“月球后退”,主要是由于地球和月球之间的潮汐作用导致的。
要理解潮汐作用,我们首先要知道两个天体之间的引力并不是均匀分布的,而是随着距离的变化而变化。
比如,当月球对地球产生引力时,它对地球上朝向它的一侧产生的引力要大于对另一侧产生的引力。这就导致了地球上朝向月亮的海水被拉高,形成涨潮。而当地球自转时,这片涨潮海水会随之移动,在与月亮方向不同的位置形成落潮。
这样就产生了一个巨大的水圈,在与月亮方向有一定角度偏差。这个水圈对月亮也会产生一个反向拉力,使得月亮受到一个向外推动的力矩。
这个力矩会使得月亮加速远离地球,并且使得地球减速自转。
如果月球一直这样远离下去,会不会有什么影响呢?
根据目前的计算,如果没有其他因素干扰,月球后退的速度会逐渐减小,直到达到一个稳定状态。
假如地球上能一直存在海洋,那时候,月球距离地球大约为55万公里(现在是38万公里),而地球的自转周期也会变为47天(现在是24小时)。
这意味着,夜空之中,我们将看到一个更小更暗的月亮,并且会在天空中停留更长时间。而且,由于月球和地球始终面对面,我们将依然只能看到月亮的一面。
这样的情况也就是天文上的“潮汐锁定”。
实际上,在未来几十亿年内,可能还有很多其他因素影响着地球和月球的运动。
比如,太阳的演化、其他行星的引力、小行星或彗星的撞击等等。这些因素都可能会改变月球后退的速度和方向,甚至导致月球破碎或者逃逸出地球轨道。
所以,我们根本无法准确预测月球的最终命运。
但是,无论如何,地球和月亮之间的特殊关系是相互依存的,甚至月球对地球生命的演化都存在关键的影响。
而月亮不仅现实中是地球的伴侣,也更是我们人类数万年的思想伴侣!
美丽的夜空、浪漫的情感、神秘的传说、科学的启示……
这都是月亮对人类的馈赠。
那就不得不推荐一本关于月球必读的书,这本书就是《奇观:月球之谜、宇宙之始及生命的起点》。
这本书揭示了月球这个天然卫星与生命起源和人类进化之间的惊人联系。原来,正是因为有月球的存在,地球的倾斜度和气候周期才如此稳定,推动了物种的演变和人类的进步。如果没有月球,地轴可能剧烈摆动,气候极端波动,生命进化机会微乎其微。
更让人震撼的是,月球的形成原来和地球有着千丝万缕的关系。一次巨大的天体碰撞,使轻元素飞向太空,最终团聚成月球。而重元素则坠入地核,孕育出这个生命之境——地球。月球的奥秘,就是生命之谜。
宇宙的奥秘同样令人叹为观止。作者揭示,现今宇宙正在加速膨胀,但最终其命运取决于它的密度。如果过于稀薄,它会永无止境膨胀。如果过于稠密,它会坍缩回一个奇点。然而,只有当它达到临界密度,膨胀速度减缓但永不停歇,这两种命运就都会避免,而这似乎就是我们所处的宇宙。
这本书的作者是英国著名科普学家、天体物理学家约翰·格里宾。全书语言通俗易懂,作者靠其深厚的理解深入浅出地解释了这些关于月球、宇宙和生命起源的奥秘。他从人类为什么如此幸运能恰好看到日全食谈起,到宇宙的起点、发展趋向,再到地球上复杂生命的共同祖先等等,展现了一幅令人惊叹的、意想不到的画卷:从月球的起源,到宇宙的奥秘,再到生命的缘起。所有的一切似乎都联结在一起,互为表里,令人耳目一新,震撼心灵。
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最后,你觉得月亮会成为某些人未来的家乡么?