土卫六是土星卫星中最大的一颗,也是太阳系中第二大卫星。
(土卫六从土星圆面上一跃而出。)
土卫六(泰坦星),它是最有可能孕育生命和人类殖民太空的首选星球(不考虑距离因素)。
(地球、月球、土卫六大小对比,土卫六平均直径约5149公里,是月球的1.5倍。)
泰坦具有两个生命偏爱的特征,那就是沸腾的有机化合物和浓密的有保护性的大气层。
(土卫六全球地质图。)
第一,土卫六是太阳系中唯一一个拥有浓厚大气层的卫星,其表面的大气压约为地球的1.5倍。
(土星大气层。)
甲烷是最简单的有机物,理论上土卫六大气层的甲烷也可以成为生命体的基础。
(星际气体中的有机分子。)
经探测土卫六大气层中存在复杂的有机分子,这是生命的基石。
康奈尔大学研究小组发现,磷脂分子的形成是地球生命出现的重要一个步骤,而土卫六的环境有助于磷脂分子的出现。只不过土卫六的生命形态跟地球不同而已。
(土卫六外星生活想象图。)
科学家猜想土卫六的液态甲烷海洋中可能有怪异的生物,比如能够在零下180摄氏度的环境中生存,利用液态烷烃作为能量来源。
第二,土卫六是人类所发现的唯一一个表面存在稳定液态物质的星体。
天文学家认为,土卫六上分布着众多由液体甲烷和乙烷构成的湖泊,这些物质可为生命提供一个栖息地。
(土卫六上的液态甲烷湖。)
第三,土卫六上存在丰富的有机化合物和氮等元素,与地球早期生命形成时的环境相似。土卫六上的氰和烃在一定情况下可生成腈,再被星球上的水冰水解,生成羧酸和胺类物质,而这两者还可以生成具有重大意义的氨基酸。
(土卫六的甲烷循环。)
第五,土卫六存在地下海洋。
2012年7月2日消息,据美国宇航局网站报道,来自卡西尼探测器的最新数据显示土星最大的卫星土卫六冰封的地下可能存在一个液态水层。
(未来人类土星殖民地想象图)
总之,人类研究发现,土卫六就是45亿年前的地球。 根据分析,从土卫六的活动来看,如果不出现意外,那么一个新的类地生命将会在15~20亿年后出现在土卫六上,人类在太阳系当中将不再孤独。
那么之前的几十亿年,土卫六是不是也诞生过生命呢?