外星生命存在的可能性到底有多大？银河系中大概有多少个外星文明呢？2020年6月，英国诺丁汉大学发起了一项新研究，他们想借助著名的格雷克方程来探索外星生命。最后他们推测出银河系中，可能存在的外星文明数量大约在36个左右，他们是如何确定这个数量的呢？
首先，基于文明都能够向太空发送无线电信号的前提，发送无线电信号的过程中，导体中电流强弱的改变会产生无线电波，然后通过调制将信息加载于无线电波之上，当电波到达收信端，电波引起的电磁场变化又会在导体中产生电流，再通过解调将信息从电流变化中提取出来，就完成了信息的传递。
然而，我们目前还不知道智能生命是因为什么而进化。即使是在地球上，人类在地球上生活可追溯到20万年前左右，但人类使用无线电信号也才一个多世纪，并且我们甚至不知道人类自身还能存在多久？天灾人祸，很多事情无法预料，此外，可能还存在没有发展到使用无线电技术的部分文明，和一些会使用无线电技术的外星文明，甚至还有一些文明的发达程度早已经超乎我们的想象。他们已经淘汰了无线电通信，转而使用更高级的方式进行通信。
虽然德雷克方程把所有的因素都考虑了进去，但他本质上也只是一种概率研究，所以我们只能推测，在银河系中大约存在36个外星文明。人类一直试图寻找外星文明的存在，并且不停向太空发送无线电信息。其中最著名的是阿雷西伯信息，1974年，以距离地球25000光年的球状星团m13为目标的无线电信息。把信息通过阿雷西伯望远镜射向太空。然而，几十年后，我们能接受和破译的外星信息只有一个。更有趣的是，这个信号破译出来只有一个字-哇(wow)。
而1977年，俄亥俄州立大学大耳朵射电望远镜接收到的信号翻译出来是一个由6eqj5这六个字符组成的字符串，这串字符究竟是什么意思？我们不得而知。2018年射电望远镜奇姆也接收到来自太空的显著无线电信号。奇姆探测到来自5亿光年外有一个星系，持续并且快速地发出无线电信号。诡异的是信号的内容都是一样的，而且按照每隔16天重复一次很规律地进行着，这有可能是外星文明存在的迹象吗？或者说这些信号是一颗年轻的中子星，或是一颗异常明亮的超新星发出的。
不管怎么说，既然他们来自银河系之外，肯定不是银河系的外星文明。但即使奇姆探测到的这个信号是来自外星文明的。按照当前的技术也我们需要数亿年才能将信号回复过去。我国的天眼刚运行时候也收到了可疑的信号，有专家声称这可能是脉冲星发出的信号。但除此之外，天眼还收到很多奇怪的信号。
2017年9月29日，英国著名物理学家霍金告诉我们不要回答这些可疑信号，不管这些信号是什么，在没有搞明白这些信号是什么？也不了解对方的意图的情况下，不要轻易暴露人类文明的存在。因此，虽然我们可能永远无法与银河系或其他星系的外星文明交流，但我们坚信人类并不孤单，随着科学技术的发展。也许在未来我们会发现更多，并且有更好的方式去处理这些来自外星的信号。
